6 syytä, miksi punajuuri on todellista terveysruokaa

Punajuuri on monelle tuttu syksyn ja talven juures, mutta sen arvot yltävät kauas makukokemusta syvemmälle. Makean mehevä mukula tarjoaa useita elimistölle hyödyllisiä ravintoaineita ja tutkitun tavan hyödyttää terveyttä. Seuraavassa selitän kuusi tärkeintä syytä, miksi punajuuri kannattaa nostaa ruokavalion vakioihin.

1. Kypsennä kunnolla

Punajuuren oikea valmistus on paitsi makuasia myös turvallisuuskysymys. Raakana tarjottu raaste on liitetty elintarviketurvallisuusongelmiin, minkä vuoksi viranomaiset suosittelevat punajuurten käyttöä kunnolla kypsennettynä.

Parhaan jäljen ravintoarvojen ja värin säilymisen kannalta punajuuri kannattaa keittää kuorineen. Keittäminen kuorineen vähentää ravinteiden liukenemista veteen ja estää liiallista värin haalistumista. Vaihtoehtoisesti punajuuren voi höyryttää tai paahdella uunissa, jolloin maku syvenee.

Valmistusvinkkejä

Nuoret, pienet juuret kypsyvät nopeasti ja sopivat keitettäviksi tai uunipaahdettaviksi. Varastojuurelle, joka on kookkaampi ja tiiviimpi, kannattaa varata enemmän kypsennysaikaa. Leikkaa kuoret pois vasta kypsänä, niin väri ja maku pysyvät parhaimpina.

Vertailukelpoista tietoa löydät myös Biolääketiede palkasta.

2. Terveellinen väriaine

Punajuuren voimakas väri tulee betalaiineista, vesiliukoisista pigmentistä, joka toimii kehossa antioksidanttina. Betalaiinit auttavat suojaamaan soluja hapettumisstressiltä ja voivat siten tukea elimistön puolustusjärjestelmää.

Vaikka betalaiinien vaikutuksista on lupaavia tutkimustuloksia, tarkat terveysvaikutukset ja niiden merkitys ihmisen pitkäaikaiseen terveyteen vaativat vielä lisää tutkimusta. Silti väriaineen antioksidanttinen profiili tekee punajuuresta kiinnostavan lisän monipuoliseen ruokavalioon.

3. Paikkaa folaattivajetta

Punajuuri sisältää runsaasti kivennäisaineita ja vitamiineja, joista erityisesti folaatti on huomionarvoinen. Folaatti on tärkeä solujen jakautumisessa ja veren muodostuksessa, ja sen saanti on monilla suomalaisilla alle suositusten.

Lisäksi punajuuresta saa muun muassa kaliumia, magnesiumia ja vitamiineja A-, C- ja E-ryhmissä. Juureksen kuitu tukee ruoansulatusta ja antaa pitkään kestävän kylläisyyden tunteen, mikä helpottaa arjen ateriasuunnittelua.

4. Hyöty peittoaa haitat

Punajuuren nitraattipitoisuus herättää joskus huolta, sillä nitraatti voi elimistössä muuttua nitriitiksi. Suurina määrinä nitriitti voi vaikuttaa hapenkuljetukseen, mikä on erityisesti riskinä imeväisikäisille.

Useimmille aikuisille monipuolinen kasvisten käyttö on kuitenkin hyödyllistä, ja kasvisten terveysvaikutukset ovat merkittäviä. Nitraatista huolimatta punajuuri tuottaa enemmän hyötyjä kuin haittoja useimmissa ruokavalioissa, kun sitä käytetään kohtuudella.

5. Hyväksi verenpaineelle

Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että punajuuren sisältämillä nitraateilla voi olla verenpainetta laskeva vaikutus. Nitraatit muuttuvat elimistössä typpioksidiksi, joka laajentaa verisuonia ja voi alentaa verenpainetta maltillisesti.

Tutkimuksissa on mitattu myös suorituskykyetuja, kuten liikunnan aikaisen hapenkulutuksen laskua ja parempaa kestävyyttä punajuurilisien yhteydessä. Mehuna tai tiivisteenä käytetty punajuuri on ollut suosittu muoto näissä tutkimuksissa, mutta myös kypsät juurekset tarjoavat hyötyjä.

6. Naatit käyvät pinaatista

Punajuuren naatit eli versot ovat ravintoarvoltaan korkeita ja täysin syötäviä. Entisaikaan naatteja käytettiin pinaatin tavoin, ja ne sopivat tänäkin päivänä esimerkiksi salaattiin, keittoihin tai pestoon.

Kaupasta ostettavista punajuurista naatit on usein poistettu parempaa varastoitavuutta varten, mutta torilta tai omasta sadosta saadusta juuresta naatit kannattaa hyödyntää. Naattien maku on hieman pähkinäinen ja ruoansulatusta tukevan kuidun lisäksi ne tuovat ruokaan lisää vitamiineja ja mineraaleja.

Kuinka lisätä punajuurta arkeen

Punajuuri on monipuolinen ainesosa, jota voi käyttää niin lämpimissä ruuissa kuin kylmissä lisukkeissa. Uunipaahdetut lohkot sopivat lisukkeeksi liha- ja kalaruuille, ja keittoihin tai patoihin punajuuri tuo syvyyttä ja väriä.

• Yhdistä uunipaahdetut punajuuret fetajuuston ja rucolan kanssa salaatiksi.
• Valmista punajuurimehu yhdistäen omenaa ja inkivääriä virkistäväksi juomaksi.
• Tee punajuuripesto naateista, pähkinöistä, oliiviöljystä ja sitruunamehusta.

Varastointi ja turvallisuus

Punajuuret kannattaa säilyttää viileässä ja pimeässä paikassa, mieluiten 0–4 °C lämpötilassa, jolloin niiden laatu säilyy pidempään. Poista naatit varastettaessa, sillä ne kuluttavat mukulan kosteutta ja ravinteita.

Perheen pienimpien kohdalla on hyvä noudattaa varovaisuutta: alle 1-vuotiaille ei suositella runsaasti nitraattia kerääviä kasviksia. Yleisesti ottaen hygieeninen käsittely ja kunnollinen kypsennys vähentävät riskejä ja takaavat maukkaan lopputuloksen.

Yhteenveto

Punajuuri on ruokavalion monipuolinen voimavara, joka tarjoaa antioksidantteja, folaattia, kivennäisaineita ja kuitua. Oikein valmistettuna se on turvallinen ja terveellinen lisä aterioihin, ja pienet valmistustekniset valinnat vaikuttavat sekä makuun että ravintoarvoihin.

Lisää punajuurta vuorotellen eri tavoilla: paahdettuna, keitettynä, mehuna ja naatteina. Näin hyödyt monipuolistuvat ja jokainen ateria voi tarjota uuden tavan nauttia tästä värikkäästä, ravitsevasta juureksesta.